Según las creencias hindúes, cuando una mujer se casa, se convierte en la mitad del hombre y, por lo tanto, si él muere, la mitad de la esposa ha muerto. Los libros sagrados dicen que una viuda tiene tres opciones: casarse con el hermano más joven de su marido, arder con su esposo (sati) o llevar una vida de total abnegación.
Sati , que significa “piadosa”, es una práctica hindú con más de 700 años de antigüedad que consiste en la muerte de las viudas abrasadas en la pira de su esposo.
Los historiadores atribuyen el origen del Sati a la época en la que las viudas de los guerreros se suicidaban cuando sus maridos habían muerto en la batalla para no formar parte del harén del enemigo.
La incineración pública está prohibida en la India desde 1829 y la ley castiga, hasta con la pena de muerte, a aquellas personas que directa o indirectamente fomenten este rito.
Aunque es una tradición que se consideraba prácticamente extinguida, parece estar reviviendo discretamente y su continuidad es una prueba más de la discriminación de las mujeres en la India.